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    梅姑娘，两位老前辈有要事面见神尼，不知三位老人家，坐关可曾开始？」

    雪梅毫不迟疑地说:「神尼、师太和师祖三人目前正在参禅，坐关尚未开始，每次禅毕，总要至花园稍息片刻。」

    说着，仰首看了一眼天色，接着急声说:「现在日正当午，三位老人家就要到花园小坐了。」

    秃头僧性急地说:「既是这样，我们就快些过去吧。」

    说着，腾空而起，直向铁索上落去。

    蓬头丐大袖一挥，紧跟一跃而起。天麟心中一动，即用传音入密的功夫对丽蓉说:「蓉姊姊请先过，小弟携冰妹后行。」

    丽蓉会意，微一颔首，白影直冲而起，一式「飞凤凌云」，双袖齐挥，继而一旋，直向铁索中央落去。

    身形落处，已过其半，单足一点铁索，紧随二老身后，平射崖上。雪梅看得粉面变，不禁有些呆了，顿时发觉自己的轻功造诣与蓉姑娘相比，仍然相差甚远。蓦闻身后天麟说:「梅姑娘请先行。」

    雪梅惊愕间，顿时也忘了谦让，赶紧一定心神，纵身向铁索上跃去。

    天麟成竹在心，一俟雪梅身形一动，立即将杜冰的娇躯抱起，一长身形，直向半空纵去。所幸杜冰心有准备，否则定然惊呼出声，这时低头一看，不由吓得花容失色，冷汗倏然。只见绝壑中，白云瀰漫，深不见底，身下铁索摇晃不停，令人看来，怵目惊心，四肢酸软。

    杜冰不敢再看，赶紧闭上眼睛，只觉身形一落，接着再度升起，同时耳畔响起麟哥哥的声音:「冰妹小心，到达对崖了。」

    杜冰一听，倏睁双目，距离对崖已不足五丈了。

    只见二老和蓉姊姊立身崖上．正以惊愕担心的目光，向着空中望来。再看雪梅，脚尖点索，第三次已然升起。蓦闻天麟一声低喝:「冰妹小心了。」

    了字出口，两臂一抖而出，杜冰的娇躯直向对崖飞去。天麟身形疾泻而下，双袖一抖，足点铁索，疾射崖上。

    杜冰身在空中，挺腰展臂，一式「海燕戏水」，几乎是与雪梅同时落在二老和天麟的身前。雪梅全神贯注飞渡绝壑，一心不敢二用，双目不敢斜视，根本不知杜冰是如何渡过了铁索。这时，双脚一落实地，立即面向二老恭声说:「晚辈为两位老人家头前带路了。」

    说着，当先向紫竹林间的小红亭驰去。

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    二老在前，天麟三人在后，五人紧跟雪梅前进。地下绿草茸茸，生满艳丽鲜花，身畔每株紫竹俱都粗如儿臂，光可鉴人，确是人间奇种。杜冰默默前进，她已无心观赏这些人间罕见的珍品，她心中一直担心着下峰时如何渡过绝壑。

    五人随在雪梅身后，飞身掠进小亭，五人第一眼便看到亭下荷池中的朵朵血莲，在艳丽的阳光下，显得晶莹明亮，闪闪生辉。秃头僧一见，立即兴奋地说:「如非我秃头记忆好，焉有那小子的活命？」

    说罢，不待沿廊前进，纵身飞出亭外，直落大荷池畔。

    蓦然一声清叱，迳由园中假山下传来:「什么人？」

    二老似乎颇感意外，举目一看，假山石下的花树间，缓缓走出一个中年丽人。蓦闻雪梅兴奋地说:「师父，是蓬丐、秃僧两位老人家和麟哥哥他们来了。」

    银钗圣女同时也发现了二老，冰冷的清秀面庞上，立即掠上一丝少见的光彩，接着，飞身迎了过来。同时，绽笑愉快地说:「两位老人家好多年没见了，还认得芬儿吗？」

    说话之间，已来至近前，声音中充满了娇脆和昔年的青春活力，在这一刹那，没人相信她是一个性情极端偏激的女人。

    几人寒暄过后，雪梅指点着园内各处，为丽蓉、杜冰介绍着满园五彩缤纷的奇花异草。银钗圣女去请几位老人家出来。不到一刻钟，一声清越祥和的佛号，迳由花园角门处传来。天麟心头一震，转首一看，只见三个慈祥可亲的老尼姑，沿着彩石甬道向着这面，缓步走来。

    中间一人，看来年约三十余岁，正是仪态清丽，凤目慈眉，穿银灰僧衣，头戴黄尼帽的悟因神尼。右边老尼，面目黝黑，寿眉如银，一身黑布僧衣，唇绽微笑，双目有神，威凌中透着慈祥可亲。天麟知道这位慈祥老尼，即是珊珠女侠和银钗圣女的授业恩师，昔年黑道闻名丧胆的铁面佛心南召老尼。

    左边一位正是丽蓉的恩师，昔年嫉恶如仇的净凡师太。净凡师太，红光满面，慈眉善目，一袭宽大灰布僧衣，飘飘走来，看来竟像一个毫无武功的人。由于有蓬丐、秃僧在场，天麟和丽蓉，俱都肃容而立，不便迳自先行向前见礼。

    蓬丐、秃僧一见神尼，同时肃容，急上数步，施礼恭声说:「晚辈张汉卿、无相僧叩请神尼金安。」

    天麟几人一听，心中暗吃一惊，这时才知神尼辈份仍高二老一等，同时，也知道了蓬丐的名字叫张汉卿，秃僧原先是法名叫无相僧。

    神尼含笑停步，双手合十，祥和地说:「两位道友请免礼，贫尼失迎了。」

    蓬丐、秃僧连称不敢，又与南召净凡两人寒暄，然后分立左右，以便天麟三人向前叩见。天麟、丽蓉和杜冰躬身向前，伏地叩首，恭声向神尼三人请安。三位世外高人，同时含笑，祥和地宣了声佛号，神尼伸手扶起天麟，南召老尼扶起丽蓉，净凡师太扶起杜冰。

    南召老尼一见天麟，慈目中光辉一闪而逝，立即赞叹地说:「这孩子确是百年难遇的练武奇材。」

    神尼含笑点首，净凡师太接着含笑说:「这孩子在紫盖峰时，有次偷看蓉儿练剑，那时我就

    看出这孩子资质奇佳，将来成就不凡，不出几年，这孩子果然名满武林了。」

    天麟听到「偷看蓉儿练剑」一句，俊面顿时红了，立即垂首看地，觑目一瞟丽蓉，她正低头绽笑含情地向他望来。杜冰一听，这时才知道麟哥哥和蓉姊姊，昔年在紫盖峰习艺时，尚有一段暗窥丽姿的韵事。神尼慈目一扫众人，含笑说:「大家多年不遇，今日十分难得，请至凌云阁坐吧。」

    说着，转首对雪梅说:「梅儿，去取些葡萄露来以待远客。」

    雪梅恭声应是，转身急步去了。

    蓬丐、秃僧一听有酒可饮，立即愉快地笑了，两人同时兴奋地说:「今日能饮葡萄露，平生万事无憾矣。」

    说罢，大家同声笑了。

    众人跟在神尼身后，沿着甬道，走上长廓，蜿蜒向南走去。长廊两侧，奇花异草，绚丽夺目，清香扑鼻。再走一阵，长廊穿过一座梅林，梅花盛开，瓣大如卵，红白粉淡，艳丽无比，堪称世间绝种。进入梅林，已听到隆隆瀑声，和隐隐可闻的如雷涛声。

    长廊渐陡，蜿转愈甚，右侧廊外已可看到绝壑对崖的茂密松林，左侧廊下即是花园，正北古色古香的建筑，看得愈加清楚了。走出长廊圆门，众人双目不禁一亮，门外竟是一座突出悬崖的奇险飞阁，雕梁画栋，朱漆尤新。

    飞阁四门大开，正中一张汉玉长桌，两侧置有玉凳，雕栏四角放有四盆高大奇花，顶上悬有防风宫灯，地面白石光滑如镜。天麟、丽蓉和杜冰看了这种奇绝佳境，顿时忘了是否身在人间，即使游戏风尘的蓬丐、秃僧，也忍不住摇头赞叹了。

    神尼肃容请坐，雪梅已转身将酒送来。雪梅身手伶俐矫健，左手托着一大盘珍果，右手提着酒篮，里面放有碧壶翠杯，一个精致红玉小酒罈。银钗圣女一见，立即起身，帮着雪梅摆好果盘。雪梅纤指一划，打开红玉小坛的封口，一阵浓郁清凉酒香，扑面袭鼻，令人不由心神一爽。

    蓬头丐一闻异香，连赞好酒，秃头僧已有些酒瘾难耐了。雪梅将酒注入碧壶中，每人倒了半杯葡萄露。神尼俟雪梅满酒完毕，立即含笑说了声「请」，举杯轻轻饮了一口。蓬丐、秃僧，自觉机会难得，两人同时举杯，一饮而尽。

    神尼、南召、净凡师太三人，立时愉快地笑了，盛赞二老好酒量。银钗圣女立即以目示意雪梅，又为二老各自倒满了一杯。天麟举杯喝了少许，只觉浓醇满口，甘贻如糖，清凉中略带苦涩，顺喉而下，如津如液，立生一股阳和热流直达小腹，知是酒中珍品。再看手中酒杯，大如鸡卵，色呈碧绿，想是翡翠制成。丽蓉、杜冰俱都轻轻沾唇，不敢骤然多饮。

    神尼慈祥地看了天麟三人一眼，面向二老含笑问:「二位道友亲率天麟三人前来，必有重大疑难之事，现在南召、净凡两位道友俱都在座，不妨提出来大家一同商议。」

    蓬头丐立即肃容说:「只因麟儿八月间，在东海神君的神秘庄院后花园中，得到三柄上古小剑，晚辈和无相两人，虽然年已百岁以上，但却从未耳闻过这三柄小剑的来历，今日前来特请神尼指点。」

    神尼一听三柄上古小剑，神色略微一变，立时微蹙寿眉，似在沉思。

    秃头僧一俟蓬丐说完，即对天麟说:「小子，还不把得剑的经过禀告给神尼听。」

    天麟恭声应是，正待由发现瑞光开始讲起。

    蓦见神尼，神色肃穆地作了个阻止手势，接着说:「孩子，把三柄小剑取出来，让我看看。」

    天麟恭声应是，即在腰间取下剑囊，双手送至神尼面前。

    神尼一开剑囊，彩霞飞射，满阁生辉，立即发出一阵嗡嗡自鸣，神尼一看三剑，不由惊得脱口急呼:「啊，天鼓，果是天鼓。」

    蓬丐、秃僧和两位师太一听天鼓两字，面色同时大变，惊啊一声，倏然立起，纷纷急步走至神尼身前。

    天麟几人看得心头一震，听到天鼓两字，俱都有些茫然不解，但看了四位老人的震惊神色，心知其中必然大有缘故。因此，几人也起身围了过去。这时，神尼已将三柄小剑取出，并列放在桌上，凝目注视着三柄小剑剑柄上的六个古形篆字飞虹、穿云、凌霄。

    蓬头丐惊异地问:「神尼，数百年前轰动天下，震惊宇内，恶魔闻声匿迹的天鼓，竟会是这三柄小剑？」

    神尼肃容颔首说:「不错，正是这三柄小剑。」

    净凡，南召两位师太，也讶然不解地问:「据说那时鼓声震天，山岳撼动，苍穹电光如炽，宇宙为之色变，人人都说是天鼓，怎地会是三柄小剑？」

    神尼请众人复坐，接着肃容说:「天鼓惊世，群魔遁迹，声震寰宇，举世升平。以上四句，各派掌门及世外高人俱都知悉，尤其各派掌门人在接掌门户时，上届掌门人必与魔魔天尊的惊天雷，一并列入机密交代之中，他们也不知天鼓即是这三柄小剑。」

    说此一顿，又看了桌上耀眼夺目嗡嗡自鸣的三柄小剑一眼，继续说:「贫尼恩师璇玑子，坐化之前，曾详述天鼓惊世的故事。数百年前，武林浩劫迭起，魍魉猖狂，恶魔称雄，各派弟子被戮者无计其数，精英殆绝，各派终日惶惶忧于强敌。蓦然一天深夜，天幕电光如炽，霹雳连声雷鸣，山摇地动，宇宙震惊，平民焚香鸣炮，撞钟打锣，有如末日来临，到处一片混乱啼哭喊叫声，鸟兽为之绝迹数日。当朝天子惊闻这件事后，立即薰衣沐浴，祝告上苍，百官伏地祈祷，圣上降旨，安慰黎民，宣布这是天鼓。因而举国上下，俱知那次天空的奇异骇人现象，是天神怒而鸣鼓。但自那夜起，群魔匿迹了，几个武林高绝的巨恶魔头，

    再未历身江湖，为什么，没有人知道……」

    蓬丐、秃僧两位师太四位老辈人物，都聚精会神地静听这数百年来一直令人费解的谜。银钗圣女、丽蓉、杜冰和雪梅，坐在那里像听一件有趣的故事，只觉得动人入神。只有天麟，剑眉微蹙，星目恭谨地注视着神尼，他发觉这件数百年前震惊天下的骇人事件，内情并不单纯。

    神尼望着阁外蔚蓝的天空，似在回忆着往事，继续说:「这件事，除几个世外异人外，世间绝少有人知道其中真实内情……」

    天麟灵机一动，立即插言问:「请问老人家，当年璇玑子老前辈，是否也在那夜和其他几位异人，一并参与那时除魔卫道的义举？」

    神尼一听，慈目中闪电掠过一丝惊讶光辉，立即望着天麟愕然问:「不错，她老人家确在那夜出动，麟儿你可是在那个小银匣内，发现了这段武林数百年来的绝大秘密？」

    蓬丐等人一听，俱都暗吃一惊，不知天麟怎会知道这件武林骇人的大事内情，因而，所有目光又都望向天麟。

    天麟恭谨地回答说:「麟儿最初在银匣内，仅发现这三柄精致小剑，回至大荆山，才发现黄绢下尚有剑囊和两本秘籍，但仍未发现任何有关三柄小剑的来历记载事迹。」

    神尼寿眉一蹙，祥和地问:「你怎地知道璇玑子老人家，曾参与那夜除魔卫道的壮举？」

    天麟恭声说:「麟儿听了您老人家述说的事情经过，加以合理推断，因而得到以上结果，断定璇玑子老前辈必然参与其事。」

    神尼慈祥地面庞上充满喜悦，目光赞许地望着天麟，含笑说:「孩子，你先讲来听听，看看你臆测得可对？」

    天麟肃容说:「据麟儿判断，当年恶魔猖狂，生灵涂炭，璇玑子几位世外高人，闻之震怒，决议重历江湖，不惜大开杀戒。于既定之时，由其中一人祭起上古神剑，以炫入耳目，其余高人按照决议对象，一举歼灭群魔，奠定武林百年升平之业。至于璇玑子老前辈等，歼魔之实际行动，麟儿就不敢妄加臆测了。」

    天麟一口气说完他的判断结果，神尼立即顾左右愕然盛赞说: