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    算留了一丝情面，只看他如何处置，亦是对他对乔家的试探。

此事虽是他爹瞒着他出的手，他亦有不可推卸的责任。乔云霆半点不含糊，命人把他自己和两名犯了事的内侍一起捆了，去宣德殿负荆请罪。

穆辞这边，在乔妃到之前已告知了叶安，叶安恨不得马上便把乔太保召进宫，与其对质。

他在初次提出立后、立太子时就发觉乔太保心存异议，后来在朝堂上公然质疑穆辞之人，其实也是乔家党羽，在朝上唇枪舌剑，叶安就算再生气也不会记恨于心，毕竟这便是上朝的意义，纵使反对也光明正大，可是把脑筋动到兜兜身上算什么！

三公已去了太师，本以为太保会安分，可是此人竟不满足于现状，妄图以阴私手段干预太子人选，叶安一点都不介意接着把乔家也给收拾了，就留下太傅这个清官。

穆辞却道：“若处置了太保，你要如何平衡？”

叶安一愣：“阿辞哥哥，你难道不希望穆家独大吗？”

穆辞一双亮眸深深注视着他，坦然道：“若我只是穆氏子弟，自然是希望的。但我如今已不能只考虑一家的前程。我爹虽是穆家领头人，却不能保证穆氏各个都与他一样，最好的办法便是平衡。有个旗鼓相当的对手，穆氏就有了约束，不会太出格，对你也有利，你若是决意要处置乔太保，就要寻好制衡穆氏之人，这个人最好也要对你忠诚不二。”

叶安没想到穆辞竟会想得这般长久，揉揉脸颊感动地道：“原来你都是为了我？”

穆辞微笑：“没办法，既要做你的皇后，总不希望给你拖后腿。”

阿辞哥哥实在太好了，叶安在袖子底下牵住穆辞的手，又想腻歪，金礼却在这时来报乔妃跪在殿外请罪。

叶安正了正衣冠，命人把乔妃唤进来，见乔云霆自行往身上捆了绳索，心想此人若是不钻牛角尖，还是挺通透的。

乔云霆叩首道：“家父所为令人不耻，臣卿愿替他认罪。请皇上责罚。”

叶安令金礼把乔妃扶起来，轻轻一叹道：“乔妃，此事本来与你无关……”

乔云霆正色道：“臣卿身为乔家人，未能好好劝导父亲，臣卿也要担责任。请皇上给臣卿一些时间，臣卿一定给皇上一个满意的答案。”

叶安见他心意已决，不再多劝。穆辞把人送到金华宫，实际也是希望乔云霆出面。乔太保手上掌有兵权，曾是带兵之人，穆辞虽憎恶他对兜兜下手，却不希望叶安直接与他对上，以免其他将军寒心。

叶安听从了乔云霆的计划，准其先与乔太保深谈，以乔妃的名义召太保入宫探望。乔太保谋划了这一出之后心里一直七上八下，后来宫中传出皇长子抓到了宝剑，乔太保以为自己的计划没成功，不知不觉松了口气，入宫之时也未多想。只是当他踏入金华宫，见到的却是他的儿子乔云霆，手握着御赐的金剑，剑尖对准颈部，沉声道：“爹，您是希望乔家还有我，是生还是死？”

金剑并不锋利，可是单用剑尖用力刺入颈部，仍然可以致命。乔云霆比谁都清楚他爹的软肋，乔太保虽为武将，历经生死，反而很在意家人，而他就是要利用这一点，迫使他爹做出选择。

金华宫殿门牢牢合上，没人知道乔云霆到底与他爹说了什么，一柱香之后，乔太保失魂落魄地步出正殿，跌坐在金华宫外的一处空地上，他的衣上沾了点点血迹，曾经在战场上浴血都无所畏惧的将军，此时浑身犹如被烈焰灼烧，竟失声恸哭起来。

再过一日叶安上朝，乔太保态度诚恳地向皇帝请罪，主动交出手头的兵权，满朝文武一片哗然。叶安念其功勋，仍保留其在朝中的职位，请袁相协助太保处理政务，兵权则分到冷锋等几位将军手中。

乔云霆再来探望小皇子，已是一旬之后。他整个人瘦了一圈，穿着束了衣领的玄衣，领口处露出一圈纱布，一双沉静的眸子落在吵着要吃糖的小皇子身上，透着些许暖意。

乔云霆很喜欢小皇子，只是对上小皇子生父穆辞，仍有些说不出来的别扭，呐呐道：“多谢。”

他是通情达理之人，是他爹脑子不清楚闯下祸事，若非穆辞手下留情，恐怕乔家已没了。乔云霆再讨厌穆辞，仍不得不感谢他。

穆辞勾唇道：“你替兜兜化解了危机，这么说我也该谢你。”

“……谢来谢去太麻烦了。”乔云霆爽快地笑了笑：“我虽不服你，可未来的太子殿下我还是服的。”

兜兜完全不懂大人们在说什么，好奇地滚过来，乔云霆每次来看他都会沐浴更衣，保证再没有槐花的气味，还送他许多好吃好玩的，兜兜一见到乔云霆，就主动过来抱住他的手臂。

“乔、乔！”兜兜一张笑脸天真无邪。

乔云霆怔了怔，意识到小皇子是在叫他，眼角猝不及防已有些湿润。他一直以为他不常来，小皇子未必会记住他。可是小皇子记住了，乔云霆心想，能保住小皇子，就算那日死在他爹面前，这百无聊赖的人生也算做了一件有意义的事。

册封礼前夜，太后将穆辞单独唤到了长乐宫。

因为叶安和兜兜，如今的太后对穆辞早没了初始时的尖锐。

“穆辞，孤叫你来，是想平心静气地与你说说话。”

太后坐在主位上，示意穆辞坐他身旁的空椅，那个位置通常是皇帝所坐，穆辞思量片刻婉言谢绝，另寻了下首一处椅子坐下。

太后笑道：“孤知道你是个谨慎的，果然如此。自你入宫，你的所作所为孤都清楚，孤对你很是满意，想着也该提前让你知道，这凤座是何滋味。”

穆辞不知太后意图，不解地望着他，太后起身，从主位缓步走下。

“说起来，孤没有你这般好命，先帝在时，孤不过是贵妃，直到皇上登基，才封孤为太后。孤实际上并没有当过皇后，真正的凤位，当年只有恭肃皇后崔沄坐过。”

恭肃皇后？

穆辞神色一凛，恭敬道：“臣卿请太后明示。”

太后道：“这亦是一段尘封多年的往事了。崔沄与孤，还有先帝，当年机缘巧合，先后相识，孤与崔沄都很喜欢先帝，而先帝更中意崔沄，立了崔沄为后。一开始，先帝的确与恭肃皇后鹣鲽情深，很是恩爱，可是十年、二十年过去，却变成了互相猜忌与试探。到了后来，先帝整日担心恭肃皇后扶持的崔家无人能挡，恭肃皇后也在算计帝位，想让淮南王得封太子。有段时间先帝常对孤感慨，他觉得步步为营的崔沄与当年判若两人，甚至一度起过废后之心，他曾问过孤一句话，他与崔沄到底为何会走到如此境地？”

穆辞忍不住亦道：“为何？”

太后轻声道：“可惜孤当时未能领悟，等孤终于坐上