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……司岂、纪婵、左言、老董、老汪、老李……一干人相继走了出来。他们都是从衙门直接来的，穿的都是官服，红的蓝的都有，各个气势十足。万管事的腿软了，“扑通”一声跪下了，哭道：“诸位大人们呐，小人前几日得罪了纪大人和司大人……”他这话只说了一半，又朝司岂膝行两步，“小人错了，恳请司大人、纪大人大人大量，饶了小人这一回吧。”他这一跪可是高招——比起强权，人们更愿意同情弱者的眼泪。纪婵正要说话，却被司岂拦了一下，旋即，胖墩儿从人群里钻了出来，皱着说道：“诶？是你？”他仰头看着纪婵，说道：“爹，这不是那个……骂咱们乡下土鳖那个人吗？他又要仗着大官儿的势拆咱们的饭庄吗？”胖墩儿是个四五岁的小孩子。比起满口谎言的大人们，看客更相信孩子的话。食客们原本以为司家仗势欺人实锤了，却不料又有了新变化。胖墩儿的出现巧妙地化解了万管事的招数。司岂说道：“万管事，我们刚开业按照八五成收账，且只有这么一天，这是咱们这行约定俗成的规矩。”他指指归元居的门口，“你们是老店，却明晃晃地挂出了八成收账，到底谁该饶了谁？”万管事磕了个头，“小人确实昏了头了，光记着前两天的事，就自不量力地跟你们四季缘打了对台戏，可司大人也不至于往小人店里放老鼠吧。”“小人赚不赚钱倒无所谓，可是还有那么多客人呐，吓着人怎么办？”万管事长得獐头鼠目，应对却很合宜，他这番话立刻引起了食客们的共情。他们又议论起来了。“这话说得在理。”“你打折，他降价，就算不厚道，也是情理之中。”“可不是，司家放老鼠就太过分了，老朽也吓了一大跳。”……“四季缘是仵作开的，用的rou都是死人rou啊！”有人忽然在归元居的食客身后喊了一嗓子。立刻有人问道：“真的假的。”“当然真的，那位纪大人就是仵作。”那人在后面回答道。“纪大人请诸位大人吃死人rou？唱戏都不敢这么唱吧。”“啧啧啧，这位万管事可够损的，被人放老鼠也是活该。”“确实确实，八成收账倒也罢了，反正也是咱们受益，但这么搞可就过分了，做生意难道不该以诚信为本吗？”……万管事有些傻眼，他真没想到，那蠢货竟然在这个时候出来了。这不是添堵吗？他朝身后看去，那人却被看客挡住了，看不见人。这时，司岂凑近裘笑说了两句。裘笑对看热闹的食客们拱了拱手，说道：“诸位，相逢不如偶遇，我们东家说了，今儿中午这一顿他请，诸位赏个面子，进去坐坐，如何？”“司大人是好官，这个面子一定给。”“走走走，不吃白不吃。”……跪在地的万管事，眼睁睁地看着自家食客涌进了四季缘的大门。归元居的伙计急了，叫道：“诶诶诶，你们还没给钱呐，我们归元居可是鲁国公府的饭庄，哪个敢吃霸王餐？”他这么一说，食客们也怒了。先前想来四季缘的年轻人返回来，狠狠把银钱扔在万管事身上，斥道：“别总把人当傻子，仗势欺人的不正是你鲁国公府吗？”能出来用饭的，一般不是穷人，当然也不愿意得罪鲁国公府，纷纷回来给了银子。万管事瞧着地上的一块块碎银，欲哭无泪。国公夫人想要的，他一个都没做到。这一仗，归元居彻底败了。食客们坐满了归元居大堂。当他们捧着纪婵精心绘制的菜谱研究时，一个传菜伙计端着还冒泡的水煮鱼走了进来。整个大堂立刻沸腾了起来……从第二日开始，饭庄的生意开始有了起色，食客和试菜的同行接踵而来。四季缘的水煮鱼和水煮rou片以迅雷不及掩耳的速度火遍了全城。饭庄生意不错，包家灭门案的进展却极不顺利。原本司岂是不打算帮顺天府的，但泰清帝到底下了旨意，让司岂纪婵协助调查。八月二十五，二人处理完手头的公事，乘坐一架马车前往西城包家。包家人的尸体搬走了，据说邻居帮了忙，埋在城北的一个乱葬岗上了。秋天风大，屋子里落了很厚的一层灰，卧房里的被子随意地堆着，衣裳扔的到处都是，梳妆台的抽屉拉开着，妆奁里的珠宝都不见了。这座曾经承载着欢声笑语和黑暗龌龊的院子，最终成了远近闻名的凶宅。纪婵司岂心中感慨，沉默着从上房走到厢房，从厢房走到茶水房，按照凶手杀人的可能轨迹重走了一遍。司岂道：“凶手有备而来，天气、人、人心，他算计得明明白白。”纪婵道：“这桩案子确实不简单，章鸣梧虽鲁莽自负了些，但其对国家的忠诚以及对同袍的维护却着实让人感佩。”司岂点点头，“冠军侯为人忠厚，一干儿女都在军中效力，章鸣梧尤其骁勇善战，在西北军中名声不错。”“走吧，不提他，我们去邻居家看看。”虽然李成明送了卷宗过来，但眼见为实耳听为虚，很多时候，司岂更相信自己。二人敲响了隔壁大门。“你们是……”开门的是个婆子。罗清道：“我家大人是大理寺的，关于包家一案，我家大人有些话要问你们。”“哦……”那婆子紧张地搓搓手，说道：“我家老爷和大少爷都不在，两位大人稍等等，民女禀报太太一声。”她忙不迭地跑了进去，过了好一会儿才回来，把纪婵司岂领到倒座房的小客厅里。隔壁男主人姓柳，女主人是个极漂亮的年轻女人。柳太太抱着一个小男