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士兵们只凭着生存的本能各自为战。伊恩在绝望中担当起指挥的责任。他不想用奇迹形容任何一次死里逃生，目睹一个有序的世界不费吹灰之力倾倒毁灭，奇迹只是个幼稚的、存于幻想中的美好词汇。疫苗研究完全陷入绝望，没有一个安全地点可以让人忘却灾难，而全神投入安心钻研。临时联合政府的成立在短时间里带来一些希望，混乱中建立起来的权力机构之于濒临毁灭的世界，正如伊恩之于散兵游勇没有退路的十几个士兵。无论如何，幸存者们都接受了这个事实。世界已经和以前不一样了。不可思议的是，要证明人类活着，需要参考的反而是没有生命的东西。城市没有呼吸，没有情感，但城市吸收着能量，吸收着情绪，吸收着世世代代的人类，让自己变得更雄伟、更繁华，也更阴沉、更冰冷。城市的毁灭就意味着人类的死亡。伊恩走过那些曾经美丽宁静或是热闹繁荣的大街小巷，看到的是满目疮痍的萧条和破败。路面被污水覆盖，成了水中繁衍的虫子们的乐园。植物占领街道，野草在路边疯长，树根分裂地面，藤蔓钻破玻璃和墙壁。支撑建筑的钢骨腐朽，高楼倾塌化作废墟。一切都令人心碎，侥幸活下来的人们沉浸在一片悲观气氛中，几乎每个人都相信人类会在不久之后彻底灭绝，城市也会被沙漠掩埋，被自然替代。从灾难中活下来的十一个性格、年龄、身份不同的士兵找到了可以一致服从的对象，重新编制军队时成了银灰小队。人力有限，每一支队伍都需要同时承担几种任务，包括城市戒严、对无通行证的流民进行逮捕、调查异常事件、消灭感染者，以及处决那些有可能携带病毒的危险分子。对伊恩来说，这不是一次特殊任务，只不过是几个集结成群的逃亡者趁着夜色逃离城市边缘的日常事件。人们如果生活在一个危险地带，总是难免产生离开的念头。即使通讯网络瘫痪了，流言还是一样可以跨越重重阻隔四下而起，安全自由的城市永远在另一个地方，只要鼓起勇气离开，一切都会好转。伊恩和银灰小队的士兵抓回了全部逃亡者。有一个人在被逮捕前就受了伤，他的神志还算清醒，为了保险起见，他们做了一次检测，结果证实他携带高感染性的活尸病毒。他被罗比一枪处决了。这是无情的法则，冷酷的命令。感染者坐在一片阴凉的沙丘阴影下，大概是对死亡最后的温柔。那双临死前的眼睛还没有从伊恩的脑海中淡化，恐惧和绝望也依然尖锐清晰。死亡是必然的结果，痛苦却有可以选择的余地。对于一个不幸的感染者来说，一颗瞬间致命的子弹和漫长的腐朽相比，前者几乎是悲悯和仁慈。枪决在极端的沉默中开始，在久久回荡的枪声中结束。他们用沙子掩埋了尸体。真正可怕的不是尸体，而是……伊恩看着那个不在逃亡者名单之列的身份不详者。他被绑在冰冷的床上，浑身是血，似乎有醒来的征兆。罗比没有好好替他处理伤口，认为适当流血和疼痛有助于审讯。“他醒了。”雷吉说。“我来审问他。”罗比等得不耐烦了，不只是这件事，他对整个世界都充满焦躁和烦闷，该死的任务，该死的病毒。伊恩提醒他别太粗暴。“我有分寸。”罗比穿上防护衣，戴上面罩走进审讯室。打开头顶刺眼的灯，被困囚在床上的人发出无意识的呻吟。伊恩看到他手背上的编号：J-726。在他尚未清醒时伊恩就仔细检查过这个编号，不知道是用什么东西写上去，并不是刺青。幸存者登记的信息里没有关于这个编号的任何资料，但这不是最奇怪的一点。不管登记制度多严格，总会有漏网之鱼。让伊恩感到疑惑的是，他似乎对这个世界发生的一切茫然无知，甚至不知道他们为什么要追捕他。几乎没有逃亡者会在被发现时反抗拒捕，因为人人都知道顺从的最坏结果是被关押，而反抗很可能丧命。罗比在问：“你的名字？”“我没有名字。”“你还不清楚目前的处境。因为外面的形势所迫，我们可以不用任何理由处决没有身份登记的人。如果你愿意配合，也许我们会为你申请一个合法身份，你可以在这里正常生活。”“我没有名字。”“J-726是什么编号？”“不知道。”罗比被激怒了，抓着一支细长锐利的金属物朝他肩膀上的伤口刺去。“我可以把你身上捅得到处都是这样的血洞，也可以让它立刻愈合消除疼痛，最糟糕的情况是让你每天遍体鳞伤，又不会死去，直到你说出令我满意的回答。”金属锐器在伤口中来回转动，他痛苦挣扎。罗比问：“你的名字？”“我想不起来了，醒来时什么都不记得。”“醒来？在什么地方醒来？”“一个箱子里。”“箱子在哪？”“沙漠中一个白色半圆形的建筑，门上有蓝色眼睛和白色翅膀图案。”“沙漠中早就没有活人了。”罗比用力刺他的肩膀，金属尖锐的一头穿过rou体钉在床面上，发出刺耳的摩擦声，“不管你撒什么谎，我都会让你吐出真话。”“他没有撒谎。”伊恩忽然说，“但他最好知道点什么。否则这就不是一起寻常的逃亡事件，让罗比结束吧，他已经失控了。”雷吉无奈地敲了敲玻璃。罗比转过头来，雷吉向他做了个暂停的手势。“我就快问出来了。”罗比走出审讯室，摘去面罩，脸色很阴沉。伊恩说：“我们的任务已经完成了，找回了所有逃亡的人，处决了感染者，明天早上返回基地。替他处理一下伤口，今晚需要轮流值夜，做好出发准备。”“我只会给他做简单处理。”罗比说，“我们的药品不够，回程有可