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    、侧身陷入椅子之中。除去看不见的断尾，似乎什么都没发生。

“感觉如何？”艾德埃塔问。

“还好。”

“归国以来，还未曾有机会和你独处，你一定心存疑惑，”艾德埃塔注视着弟弟。

“可否允许我在此暂住到痊愈，如果你要把我安置到监狱或者刑场的话。在那之前我还想回忆一下健康的滋味。”

话虽这么说，愤怒和恐惧混合成复杂但易于解读的表情，在亲王脸上时隐时现。

“我不想伤害你，”艾德埃塔说，“这个结果是为了保住你的性命。”

除去坠落和断尾留下的痕迹，亲王身上并无其他伤口。

“我对此并不怀疑，”亲王平淡地回答，“所以……你来此想要什么？”

“你很直接，”艾德埃塔挑起眉毛，“你我之间存有误会，我不会轻易让出王位，也不会为了稳固权力滥杀，毕竟族群为数稀少。我需要你管理国家。”

“什么，为什么，”亲王把脸埋到手臂之间，“不是刚发生过……难以启齿的事吗？”

“你是我唯一的弟弟，见到你之后，我毫不怀疑血缘的亲近和真实。先前的事件让我见识了决断和力量。如果晚个一百年回来，结果未曾可知，可能都追不上你的影子。”

亲王垂下头，抬起手臂按向断尾的伤处。

“为什么不考虑父亲？”

“他老了，我让他休息，”艾德埃塔起身，停在弟弟身边，“尤瑞尔长大还要几十年。而你刚刚好。”

艾德埃塔握住弟弟的手，温柔而不失力度地移开。他掀起厚实的睡袍，抬手抚上未愈的伤口。稳定的魔力通过断面传入弟弟体内、加速愈合。亲近的魔力流使得年轻的亲王没有拒绝，只发出“嘶嘶”的呼痛声。

“你会获得应有之物，知识、地位、资产，一切，”等到伤口愈合、化为浅色的疤痕，艾德埃塔抬起手，为弟弟盖上睡袍，“你对未来有何打算，对国家、对我有何期望，我很乐意知晓。”

亲王把脸埋在双臂之中，疼痛的余韵缠绕着复杂的情绪在他体内盘旋。君主差点在海外异国取走他的性命，又将他从回家乡安顿。想到虚妄的生死和疼痛的现实即将全部交由君主处置，他的心中突然升起些许愉快和轻松。

“感谢君主的慈悲和厚爱，”亲王伏低身体，以恰当的音量回答，“我的未来取决于你的意志、你对国家的期望。”

“这个国家是我的也是你的，我们分享相同的血脉和未来，”艾德埃塔勾起弟弟的下巴，故作镇定的表情之下隐藏着他熟悉的微妙情感，“你会慢慢明白这一点。”

☆、第70章

这是在北方领地发生的事。

“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”

他的弟弟、北境的公爵沉默不语。

“你有什么要辩解的？”艾德埃塔问。

“我在此修筑矿井和城防，提供劳作和存活的机会。北方的人类可以称之为从蛮荒走到了文明，我不明白你为何不满。”

“我给你的命令是学会和人类共存。你在战时只想着灭绝他们；在北境则变成了漠视。”

“你拉拢人类的目的不是对抗神灵？我已经为你解决了梦境神，”公爵攥紧拳头，鳞片因愤怒而抽动，“还管人类做什么？”

“神灵是另一个问题，你搞混了，”艾德埃塔指了指北方魔城的博物志，“想想战时，初期的物资足够、情势尚可，你为何损失甚重、自己累到濒死，却获得了那么个结果？要不是雷甘，恐怕会更糟。”

“我不想把权力下放给人类，雷甘是个意外。”

“是啊，是啊，直到今天你还这么想，”艾德埃塔拍了拍博物志，“所以我得纠正你。免得你被奔涌的文明抛弃。”

“我不想坐你的王位，也不管你去不去群星，”公爵竖起食指，“你坚持要留一个负责人管理国家，去问问你的子女，他们对王位可热衷得多。”

“你说的什么话，”艾德埃塔握住弟弟的手，把竖起的手指折回拳头之中，“我们已经见到生命和文明的下一阶段，再执著王位不免低级无趣。”

“这有什么用，”公爵松开拳头，“窥见高等存在又有什么意义？依然为世俗烦恼。”

“你的痛苦的根源在于抵触人类，你大可接受并支配他们。”

“这是另一个问题，如果接受人类，我们还是我们吗？”

“接受了人类，神灵还是神灵吗？”

“我不在意神灵，发现一个，消灭一个，他们迟早会死绝，”公爵垂下手，“我在意的是族群的未来。如果说文明是奔涌的河流，□□的变化无可避免，我们要如何成为我们？”

“自然是精神的独特性，”艾德埃塔没有松手，“你肯定又要说，‘精神是非物质的不可视概念，如果我们死去，如何证明？’”

“精神是非物质的不可视概念，如果我们死去，如何证明？”

“你看，”艾德埃塔的叹息在空旷的厅堂间回响。

“这概念不重要，我也不想理解。只是思考它的时候让我想到，如果你先于我思索这些问题，是否会感到孤独。”

“尽管有聪颖的人类作为首相和参谋，探索这些问题时我依然感到孤独。因为只有我是处于族群的立场来思索的，”艾德埃塔舒展双臂，抱住弟弟，“这孤独先于你的出生，缥缈又遥远。而现在你又让我想起那些久远的问题了。我们如何作为我们而存活，作为切实的物种来记载历史。我相信，如果我离开王位，国土必将改朝换代，我的嫔妃会被掠夺、子嗣被杀戮，被记载的历史马上会被篡改，你我将变成人类的君王存在于故事之中，而真实则掩藏于未知的虚无。我们虽窥见了难以言说的高等存在，却无法像那般生存。”

“别给我出难题，”公爵轻声说，“统治和探索都不能让我感到愉快，战争和劳作让我疲惫不堪。”

“我会再次带你到人类之中，看看快速更新的文明和毫无更改的人性，新鲜的更迭会让你的血液涌动起来。”

“也许我会任用他们，但最好的人类还是不如最弱的同族。”

“我知道，对于我想要的伟业而言，人类不可或缺，你也是。我想和你共享伟业的荣光。”

“如果你希望再次前往群星、驱使诸多富于权能的神灵的话，我想曼德刻里特会为你做到的。战后至今，我没再出什么成果，也许是跟不上文明的步伐了，北境的工程结束之后，给我个家乡的清闲岗位吧。”

“你会有一段假期，之后你继续统领国家的工程，”艾德埃塔说，话语间充满不容置疑的威严。

“我请求的是清闲的职位