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    中翻出带血的通关牒，宋非才一拍脑袋：“不不不，陛下您不能亲自去，点个人拿这牒走一趟捎口信……”

“点个人，”我扒拉着药商儿子的包裹，“给我当护卫就行，这不还有一份通关牒吗？”

宋非看着我手里举着的两份文牒，为难道：“军营里头没女人啊。”

我打开一看，才发现这另一份通关牒大约是位女子的，上书“苍州南阳城济世堂贾约妻李氏”，是败家儿子的老婆。

犹疑间，卫裴在一旁忽道：“我同陛下一起去。”

我虽表面镇定，心里多少有点怕，想带个人壮胆，打量卫卿一眼，知道这大营里头再找不出更细白些的人了，便略一点头：“行吧，换身衣裳，蒙一件兜头兜脸的大袍子，到了关口，不行你就别再跟着，只在外等着便是。”

于是这一天，早上还暗自发誓远离良王回京吃斋的我，晚上便风风火火朝萧关奔去。怎一个“脸疼”了得。

临行前交代宋非，教他当心此次的中州援军，对方是敌是友如今不好说了，若被问起，千万别透露朕和良王殿下的行迹。

我自觉得这一世皇帝当得比上一世妥帖得多，但无奈敌人们也更妥帖了，搞得我仍然很狼狈。

我一面惦记着姜弼带来的中州军有没有和宋非他们打起来，一面想着京都现在不知是个什么情况，挂念皇娘。闷头赶路，风沙如刀割面，竟也无暇思考前头皇侄如何了，不管别人想干什么，我到他跟前，他总不至于把我怎样吧？

卫裴心里记挂案子，一路也是无话。

西北旷野，天高地迥，远近了无人烟。我俩一路狂奔，中途下驿站，换过几次马，添过几次酒水干粮，如此七八日，才望见绵延起伏的灰砖城墙如小山一般，横亘百里，厚重敦实地静卧于莽莽黄沙间——正是萧关。

我与卫裴换乘一马，到哨楼下喊话。哨兵下来查对文牒，搜身，眼见要去摸卫裴，我拦道：“军爷，这几个钱您买酒吃。”

卫裴站得腰板挺直，身形比马还高出一大头，以黑风袍蒙住头脸，只露出一双冷冽的眼睛，单手虚握马缰，宽大袖口显出白净劲瘦的手指和腕骨——实在不像女人。

卫裴的“不配合”令哨兵生疑，当即拔刀呼喝同伴：“把他们绑起来！”

我一见如此，什么也顾不得了，挣扎喊道：“你们这帮吃沙子没见过世面的，男人怎么了！整个大营欠我几千两银子呢！堂堂官家要不要脸了！”

哨兵们先是露出匪夷所思的神情，听我后半句，又似乎顿时短了声气儿，类似“又来了一个讨债鬼”的表情从他们脸上一闪而过，我趁机道：“我兄弟前些天来的，在里头，放我进去！”

他们不大信我，势欲绑我去先打一通杀威棒再说。两相争执间突闻一声呼喝：“住手！”

只见一人从不远处城墙根下撒丫子小跑过来，竟是萧关。

萧关给哨兵看了个令牌，指了指数百米开外的烽火高台，说方将军请我入营。

我定睛一看，瞧着烽火台顶似乎站着俩人，那俩黑点糊得不分彼此，但我仍一眼辨出左手那位是皇侄。

我与卫裴牵马入营，登上城墙，弯弯绕绕走了约一刻钟，才进得烽火台下的石楼中。

一路走来，除了哨楼处的几个兵还算年轻鲜亮，所见兵将皆鬓发花白，衣甲灰暗，几乎个个到了该退伍的年纪——这就是皇侄所说的大兴的咽喉？

灰石砌的大厅中空旷昏暗，一应桌椅俱无，只迎头正壁上高悬一幅羊皮地图，地图下正中摆了一盏微弱油灯，油灯两侧有两人席地盘膝对坐。

萧关领我与卫裴一脚踏入石厅，身后重门吱呀闭合，余人瞬间退了个干净。皇侄起身，冲我见了一个四平八稳的臣子礼：“皇叔。”

另一人随之起身，走近前来，也颤巍巍落跪：“末将萧关驻军统领方夜阑，参见陛下。”

我一面拉皇侄起身，一面打量这位声虚气弱、瘦削佝偻的“大兴咽喉”，一路上堵在喉头的一句疑问突然就被一口唾沫囫囵带下去，同昨夜干咽的粗面饼一起，赴六道轮回去了。良王自掌五万兵马，他就是想干点什么，也不用千里迢迢找一支黄沙快埋到脖子颈老年团费口舌吧？

一念间，老年团团长忽然抬头，一双灰白浑浊、似常年汪着两眶老泪的眼睛里，射出两道淡漠愁苦的目光，不等我说平身，他便扶腰而起，捶打着自己弯如虾尾的背，径自温温吞吞地挪回“座位”。

卫裴上前一步，皱起眉头。

皇侄就着我的手起身，顺势搀着我往“座”上引，我一见那片团团圆圆、被人屁股磨得光滑锃亮的灰石地砖，顿时什么也不计较了，老人家在边关吃了几十年沙子替你守家卫国，连个落腚的蒲团都没有，你还有何话说？

不管今后时局如何，我打算先坐下来，好好谢谢老将军，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡乱一叠，迅速铺到那片“团团圆圆”的地砖上，我一愣，保持着要坐不坐的半蹲姿势回脸望向他。

他浑不在意地在我肩头轻轻一按，脸上淡淡腆出一丝笑意。

我冷不防被他按下去，瞬间感觉屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窝脆弱的薄壳草鸡蛋——丝毫不敢用力。

方老将军突然“铁骑突出刀枪鸣”地一通狂咳，与自己喉中那口浓痰奋力厮杀了百二回合后，cao着豁哧豁哧的破落嗓子道：“末将营中穷窘，陛下眼见为实，朝廷欠的粮饷，如能补来，方某代众将士叩谢天恩。”

我刚要应，卫裴忽道：“臣记得萧关驻军隶属晋王军，按律例，诸王军粮饷由诸王府上自出。”

……险些被讹了？我摸摸鼻头，不知如何应答，国库近年也是入不敷出的，流州赋税一让出去每年进项就短了大半，更别提连年旱涝饥荒、大小战事上的花费，我就是眼下金口玉言地许了方夜阑粮饷，回去也不一定能兑现。虽按卫裴说的，方夜阑这笔债应打晋王府的账上走，但八州十二亲王，不都是大兴的吗？我本是扮作来讨债的，怎么就变成了被讨债的？

一时心中烦乱，抬眼去看皇侄：你搞什么幺蛾子，让我一同来，就是为了让朝廷充冤大头吗？

皇侄在我背后微微躬身，凑近我耳畔：“萧关现有九千驻军，每人年俸十两银子，欠了二十年，共