沙漠之行（进入沙漠，走一走剧情）

    漫漫黄沙，滚滚风尘。

    骆驼比马走的更加稳当，脚掌依次陷入沙土，只留下整齐的足迹，而没有一点声儿，因此，驼铃的脆响格外清楚。三匹骆驼，是楚留香用他们的马换来的，另加一锭金子，让客栈老板暂借出店里最老到的伙计。

    大漠的风沙模糊了他的年龄，甚至连姓名都一并抹去了。老板叫他伢子，因为他嘴里缺了一截舌头，只能发出“牙牙”的呻吟。听说伢子在客栈做了十一年伙计，带过的路没有一百，也有八十。老板夸他是沙漠最老实可靠的骆驼，就算雇主死在黄沙里，他也能平安无事地回到客栈。

    楚留香和司空摘星要去的地方几乎处于沙漠中心，百年前曾是某富饶小国的都城，小国因为天灾人祸灭亡后，被沙帮当作聚集地，常常在那里火并。后来商队来往，没人约束，就做起许多见不得人的交易，慢慢发展成了黑市，是销赃卖卖的好地方。

    沙漠本土鱼龙混杂，势力大多排外，地形奇异。若是没人带路，多半会死在半路上。

    金子没有白花，伢子确实是识途的好手。他带着三位雇主从天色灰白出发，一直走到正午，停在仙人掌丛形成的阴凉处短暂休整后，继续前行，直至日落西山，他才选定三个沙丘中间的凹地，生火挖坑。一天之内，伢子避开了四五个流沙眼，两三次狂风卷沙，更不要提致命的蛇虫。

    “我们水够喝三天，干粮也带了不少。”楚留香掰开囊饼，顺手喂给身后的骆驼。这种面饼为了放上两三月，干得几乎没一滴水，硬得像是皮革，连骆驼也要慢慢咀嚼，才能咽下去。

    头一回休整时，云若木勉强吃了两口，咬得腮帮子酸疼，被里面没磨碎的麦壳喇了喉咙，从此见到这饼便发愁。

    “再不吃些，你会饿死在沙漠里的。”楚留香掰了一半，在火上烤得稍微软和些，掰下喂到云若木嘴边。

    被如此照料，云若木多少还是得给些面子，勉强吃下几口。他敲了敲面饼，叹气道：“被这面饼打一下，脑门得冒个大包。”

    司空摘星说：“如今你可不是在宫里啊，落在我们手里，有的吃就不错了！”

    “再说我就用它打你脑门了。”云若木举着面饼佯装威胁，见司空摘星告饶，便把剩下的大半放回了囊袋。

    伢子用手语比划道：“龟兹国近来除了大事，不准外人经过，所以要绕过去。”

    楚留香问：“龟兹国出了什么大事？竟戒严到这种地步。”

    “龟兹国公主被人抢走了，至今没有找到。”伢子继续比划，“恐怕是凶多吉少。”

    “龟兹公主？你怎么知道她凶多吉少，万一她是自己偷偷私奔呢？”云若木用木棍挑火堆里的灰烬，漫不经心道。

    闻言，司空摘星哈哈笑起来，“天底下还有几个公主跟你一样？要是都像你这样，那可就乱套啦！”

    惹来云若木瞪一眼，用木棍戳司空摘星，结果把他的裤腿烧出一个窟窿眼。这下换云若木笑了，“多大的人人，怎么还穿破裤子了哈哈哈——不闹了，我不和你闹了，楚留香！”他躲到楚留香的身后，一时岔气，咳得脸颊飞红。

    楚留香被夹在二人中间，摸了摸鼻尖，护着云若木对司空摘星劝：“公主体虚，玩闹还需有个限度。”司空摘星对楚留香又酸又羡，心里滋味不好受，吃瘪似地坐了回去。楚留香说起正事：“公主恰好在这段时间丢了，想必和那群英会脱不开干系。信函上只说要公主，却没说要什么公主，容易被人钻空子。”

    云若木道：“别人偷来的公主没你们偷来的厉害。”

    “我并非担心输赢胜负。”楚留香的笑容里表现出几分忧虑，“一开始收到群英会的邀请，我只为是损友故意逗我，便一笑置之。不料几日后回船到上时，三位义妹不见踪影，群英会的信函摆在桌上，要我不得不参加。”

    伢子突然激动起来，比划问：“你的三位义妹相貌如何？”

    楚留香觉得奇怪，仍回答了伢子：“红袖如花似玉、甜儿明眸善睐、蓉蓉风姿绰约，都是难得的漂亮姑娘。”

    “她们若是落在石观音手里，恐怕也是凶多吉少。”伢子的面容变得痛苦，整个人显得更老、更沧桑，“石观音不会容忍天下有比她更美的女人。”

    敢用“观音”给自己取名的女人，命数一定很硬，本事一定很大。当然，她的心肠想必也很硬，和石头一样硬。

    司空摘星像见了鬼似的，骇然道：“不可能，她已经死了十多年！”

    死去十多年还留有威名的女人，在江湖上的传说肯定不少。云若木虽没见过石观音，却听说过她——昔年最貌美、最毒辣，同时武功又最顶尖的女人。据说她在东瀛学了神秘的法术，能将自己化为木石雕塑，又能在一瞬间分化出无数幻影，男人凡是见了她的双目，便会心甘情愿地死去。石观音的死亦是传奇，在她风头最鼎盛时，几乎屠尽所有沙帮头目，控制了大半沙漠。男人都是她的奴隶，女人每天遮掩面目。但她的野心并未满足，还想将领地扩张到西边，吞掉西方魔教的一部分。

    西方魔教的教主向石观音提出了决斗，他们在沙漠里斗了一天一夜，甚至引来了乌压压的沙暴。这是两位绝世高手的比武，却没人敢看，逃得远远的，唯恐丢了性命。

    到次日正午，风沙停了，玉罗刹全须全尾地回到了西方魔教。

    而石观音落败，沙漠里只留下干涸的血迹。有人说她必死无疑，因为两个大男人都放不出那么多的血，石观音要是能活下来，她就是真修成观音菩萨了。

    没人知道石观音或其尸首的下落，连她曾经修筑的宝殿也被仇家烧成了灰烬，唯一记得她的只有沙漠。

    如今一个没有舌头的男人却重新提及这个名字，激动得流出泪水，手指颤抖着翻飞比划：“石观音回来了！她没有死！”

    “你怎么会知道？”楚留香问。

    伢子回：“半年多前，她住进过客栈，我亲眼见到了她。”他的表情满是惊恐和愤怒，仿佛石观音已迎面而来，“我不可能认错，她回来了，她就在沙漠，她已经修好了新的宫殿！”

    沙漠的夜有种空荡荡的荒凉，寒风刺骨，卷来远处依稀几声狼嚎。一望无际的沙子，像是干燥的死海，月亮挂在空中，毫无遮拦，大得有些可怕。它如此明亮，云若木抬头看着，仿佛月是某人的眼睛，注视自己走回沙漠，阴差阳错中回到他的身边。阿木不寒而栗，司空摘星把羊皮毯子披了过来。

    “如果石观音真的没死，”楚留香停顿思索，看向云若木，“那这个群英会多半就是石观音的手笔。她要这么多的公主，究竟有什么目的？”

    云若木把自己裹得严严实实，将心比心道：“爱美之心，人皆有之。男人能抢美人，女人怎么不能抢？说不定，石观音准备在沙漠修一个金屋，把天下所有美貌的公主都藏进去。”他捧着脸说，“希望她给我最大的一间屋子，我要睡最大的床，最软的枕头。”

    话音未落，司空摘星脸色臭起来，不满道：“你这是准备给石观音当小老婆呢？她可是个女人！还是一个嫉妒心很强的女人！”

    “你是一个嫉妒心也很强的男人。”云若木说，“原来司空摘星的心是小心眼的心。”

    二人莫名其妙的争执即将开始，楚留香及时阻止，拉回心神，“就算明知前方有阴谋，我们也不得不去。不过公主还能回头，本就是我连累了你，若是后悔了，如今还来得及。”他想让伢子送云若木出沙漠。

    “我走了，你从哪儿找一个公主去换人？”云若木说，“司空摘星的易容固然出神入化，但没有十足的把握瞒过石观音的眼睛。再说了，我已许诺要帮你们，开弓没有回头箭，我或许走不出这个沙漠。”

    司空摘星道：“早知道这样，我就不来偷你了。……早知道有这些麻烦，我就该把陆小凤叫上，说不定他花言巧语，能把石观音哄高兴，放了我们。”

    “这儿不是有个现成的楚香帅么？”阿木指了指楚留香英俊的脸，“到时候我们就指望香帅，在石观音面前美言几句。”

    见他们还有心情玩笑，楚留香只是笑笑，心底更添忧虑。他认真打量伢子，试图从皱纹和伤疤中拼凑出真正的脸。伢子早已习惯被观察，眯着眼睛看火堆，他在思考时会下意识皱眉，因此多出一种脱离丑陋容貌的沉静气质。

    楚留香突然意识到，伢子的脸是被人故意烫成这样的。

    “狼，东南方有狼要过来找食物。”伢子能根据狼嚎，判断它们的行动，“快灭火，进沙子里藏好！”