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    ，因为在他将力量从西侧调布到东侧后不久，一支西乌勒的军队神不知鬼不觉地绕过了水银海，对着鲁特帝国的东部草原地区发动了扫荡。

东西乌勒原本是位于大陆东侧草原上的一个庞大强横的游牧帝国。

最强盛时期的乌勒帝国铁蹄几乎从赤海一路横扫过整个天国之湾，连当时的罗兰帝国都险些覆灭。教皇国的教皇军便是在那时候建立起来的，目的是抵御来自草原的异教徒侵袭。幸运的是，庞大的乌勒帝国只在历史上昙花一现，很快就分裂为不同的大帐王国，其中最大的两个王国仍沿用了“乌勒”之称。

为了区分这两个游牧国家，地理学家根据它们的位置，将其标准为“东乌勒”和“西乌勒”。

水银海——圣彼得山脉——教皇国——赤海构成了地图上游牧国家与其他神佑国家之间的分界线。在这条界线上，教皇国就好似东西方国家之间的一面盾牌，它承受着来自东部草原异教徒的冲击，教皇国每年能够从其他信教国家收取数目庞大的贡金，主要原因便是这个。

如今西乌勒的军队能够绕过水银海，直接从圣彼得山脉通过，谁也不信这背后没有教皇圣特勒夫斯二世的手笔。

“我们的船坞和码头修建得怎么样了？”

女王一边思考着新教皇与乌勒国家之间可能存在的交易，一边询问罗德里大主教。

港口码头船坞的修复工作从去年国会结束之后，便开始毫无间断地进行。

按照根据女王和海军的意思，修复工作率先围绕帝国西侧海岸线进行。如今帝国西侧的重点港口修复工作已经大体完成。

港口的修复工作能够进展得这么顺利，必须要感谢的还是艾德蒙三世和西索尼娅王后留下来的基础。“双王时代”是罗兰帝国最近的辉煌时代，在那些年代里，帝国的海军实力雄厚，国王和王后亲自视察过帝国所有重要的军事和商业港口。此后帝国虽然衰落，但原先的船坞码头基础尚存，修复总比重头修建来得轻松。

但能给工程寻找到足够的劳工来源，最重要的原因还是女王的“慷慨”和“吝啬”。罗兰帝国的人口在十四世纪经历过黑死病的洗礼，减少了约有四分之一，一直到十五十六世纪才开始逐渐恢复。要募集到足够的劳工，就必须与达官显贵的庄园作坊进行争夺。女王慷慨地开出相对而言称得上丰厚的薪水，并派遣王室代表进行严密地监督，确保拨款能够如数发放到工人们手中时，还有不少人觉得她对低贱的工人厚待得近乎愚蠢，认为她这么做只会助长平民的贪婪，让他们的胃口越来越大。

不过，如今，当初嘲讽过女王的“愚蠢”的人已经见到了这份“愚蠢”的回报。

在以往，劳工们之所以选择在贵族们的庄园里工作，是因为在工地上干活，受到的压迫不比庄园来得轻，但薪水却更加不稳定。薪水往往要到工程结束后，才能会全部发放，在这过程里家中的妻儿早就被饿死了。而且，在过去的十几年里罗兰政治动荡，码头工程经常还未完成，统治上层就改变了计划，负责人员离开工地去其他的地方，工人的薪水无从寻讨。不如在庄园中劳作，虽然要向贵族缴纳不少粮食，但每年的收成终究是稳定的。

女王以和通过国会立法的方式，将兴建修复和维护港口的工程不容动摇地确定了下来。在第一批劳工每周如数获得自己的薪水后，他们将女王的慷慨宽厚口口相传，越来越多的人知道王室负责的港口工程有着良好的经济保障，劳工从乡野之间自发地聚集起来。如今工地上，配有王室红色肩带的监督人员，被工人们视为“公正”的象征。

整个过程就犹如滚雪球一般，等到庄园主和传统工会发现自己的很难雇佣到新的仆人和劳工时，已经无力挽回局面了。

女王的“愚蠢”反过来成为对他们的嘲讽。

“他们称您为‘人间的圣玛利亚’。”

罗德里大主教说道，同时隐去了另外一些人的指责。

女王像是知道他隐去的是什么，不在意地笑了笑：“还有些人认为我走在毁灭的道路上，坠落君主的高贵，对吧？”

“是的。”既然女王直言了，罗德里大主教也没有隐瞒。

“你的看法呢？罗德里。”女王问。

罗德里大主教黑色的修士服在烛火中显得他越发高瘦。

组织女王的情报网以来，罗德里大主教每日接受的消息是他以前负责的神殿骑士团事务的数十倍。所见越广，所知越深，繁冗的经学教义与信仰在无数错综复杂的人性行为前接受冲击与考验。成为暗探首领之后，罗德里大主教一日比一日更加沉默，但给人的感觉却比以前更加危险。

女王曾与凯丽夫人断言，如果罗德里大主教始终保持清醒冷静地思考，到最后他要么成为疯子，要么成为殉道者。

片刻之后，罗德里大主教才开口：“您今日为平民们提供了这样优厚的待遇，如果有一日，您与王室无力担负，他们绝不可能愿意退回昨日的待遇。而到了那时候，他们不会记得今日还赞颂您的美德，只会以暴力来抗议。”

这就是这个时代统治者与被统治者之间的畸形关系了。

罗兰帝国的民族意识刚处于起步阶段，要说所有罗兰人都能够有“罗兰荣耀”的概念……那就是个笑话。事实上，一直以来统治者和平民之间都处于一个微妙的关系，平民既服从于统治者，也仇敌着统治者。比贵族政变更频繁发生的是来自底层平民的武力暴/动。

长久以来，罗兰帝国社会的各个阶层是固定的，有着清晰的界线。对于统治阶层而言，下等人是野蛮的，罪孽的，因此才需要由君主和贵族来统治他们。在贵族眼中，接近下等人都会使自己受到污染和堕落。这种观念，一直以来都有神学理念的支撑，神父们在教导底层群众顺服于他们的领主和君主时，将理由归咎于他们自身的原罪。

比贵族的政变更频繁发生的是来自底层平民的武力暴/动。而这种暴动则加深了对底层平民“愚昧”“贪婪”的认知，君主和贵族们以武力震慑野蛮的平民受到普遍的认可。反倒是女王的这种行为，在许多人眼中失去了为王者应有的威严，他们将之归咎于这是女人的软弱。

但无法否认的是，在如今这个时代，平民的确存在着善变与卑劣的诸多习性。

听到罗德里大主教的回答，女王叹息着，转身看他：“我不否认我的举措之中蕴藏着诸多风险。王室的财政、随时可能爆发的战争，都会成为有心人煽动平民的武器。我为他们的幸福与安全而所采取的一切行为，都有可能成为来日暴动中他们用来绞死我的绳索。但是，罗德